Travis Kalanick lascia Uber nel 2017: cronologia, CdA e valutazioni

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Il 20 giugno 2017 Travis Kalanick era a Chicago quando ricevette una lettera intitolata «Moving Uber Forward». Cinque grandi investitori di Uber, tra cui il fondo Benchmark, chiedevano che smettesse subito di essere amministratore delegato. Dopo qualche ora di trattative accettò. Fu la fine del più clamoroso scontro sulla cultura aziendale nella storia della Silicon Valley, e un buon esempio di come un fondatore possa essere messo da parte senza un voto del consiglio di amministrazione.

Quattro mesi in cui tutto si è incastrato

Non ci fu un unico scandalo. Ce ne furono diversi, uno dopo l’altro, e ognuno aggiunse peso al precedente.

• 19 febbraio 2017. L’ex ingegnera Susan Fowler pubblicò sul suo blog un post sulle molestie subite da un superiore e sul fatto che l’ufficio risorse umane avesse trattato il caso come la prima infrazione di un manager che, a suo dire, otteneva buoni risultati, chiudendolo con un semplice richiamo.
• Fine febbraio. Bloomberg pubblicò il video di una telecamera in auto in cui Kalanick litiga con un autista di Uber a proposito del calo delle tariffe. Kalanick scrisse poi ai dipendenti che doveva cambiare radicalmente come leader e crescere.
• Marzo. Il New York Times raccontò Greyball, lo strumento con cui Uber identificava e aggirava i funzionari che controllavano il servizio di trasporto. A maggio, secondo Reuters, il Dipartimento di Giustizia aprì un’indagine sul caso.
• Sullo sfondo. Waymo, la società di Google per la guida autonoma, fece causa a Uber per furto di segreti commerciali. L’accordo di febbraio 2018 costò a Uber lo 0,34 per cento delle quote.

Cosa fece il consiglio di amministrazione

Il CdA di Uber fece esattamente ciò che in casi simili consigliano gli avvocati: commissionò un’indagine indipendente. La condusse l’ex procuratore generale degli Stati Uniti Eric Holder, dello studio Covington & Burling. Il rapporto si basava su oltre 200 colloqui e 3 milioni di documenti e conteneva 47 raccomandazioni: un presidente del consiglio indipendente, nuovi amministratori indipendenti, un direttore operativo che affiancasse l’amministratore delegato, il trasferimento di parte delle responsabilità di Kalanick ad altri dirigenti, il divieto di relazioni tra superiori e subordinati.

L’11 giugno 2017, di domenica, il consiglio si riunì negli uffici di Covington a Los Angeles e adottò all’unanimità tutte le raccomandazioni. Il rapporto non chiedeva le dimissioni di Kalanick. Il 13 giugno Kalanick annunciò un congedo a tempo indeterminato. Scrisse in una mail ai dipendenti di aver bisogno di tempo per elaborare il lutto per la madre, morta a maggio in un incidente in barca.

Una settimana dopo si capì che gli investitori non avevano intenzione di aspettare la fine del congedo. La lettera «Moving Uber Forward» fu firmata, secondo i media, da cinque fondi, tra cui Benchmark, che aveva un posto nel consiglio. Kalanick lasciò la carica di amministratore delegato, ma restò nel consiglio. Scrisse di amare Uber più di qualsiasi altra cosa al mondo. L’azienda rimase senza amministratore delegato, senza direttore operativo, senza direttore finanziario e senza responsabile marketing.

Il consiglio adottò 47 raccomandazioni. A far cadere l’amministratore delegato fu la lettera di cinque investitori.

La guerra per i seggi nel consiglio

L’addio alla carica di amministratore delegato non chiuse la partita, perché Kalanick conservava influenza sul consiglio. Nel giugno 2016 il consiglio era stato allargato da otto a undici seggi, e lui aveva ottenuto il diritto di nominarne da solo tre. Il 10 agosto 2017 Benchmark gli fece causa davanti a un tribunale del Delaware, sostenendo di aver accettato l’allargamento solo perché Kalanick aveva nascosto agli investitori gravi irregolarità. Il portavoce di Kalanick definì la causa del tutto infondata.

A fine agosto il consiglio scelse all’unanimità il nuovo amministratore delegato: Dara Khosrowshahi, dal 2005 a capo di Expedia. A risolvere lo scontro per il potere, però, furono i soldi. Quando nel gennaio 2018 SoftBank acquistò un grosso pacchetto di azioni di Uber, l’operazione portò anche nuove regole di governance: fine delle azioni con diritti di voto multipli, un consiglio più ampio e seggi di nomina di Kalanick soggetti all’approvazione dell’intero consiglio. Benchmark ritirò la causa senza possibilità di riproporla. Kalanick lasciò il consiglio alla fine del 2019 e vendette tutte le sue azioni, che secondo Uber valevano circa 3 miliardi di dollari.

La valutazione di Uber prima e dopo

All’epoca Uber era una società privata, quindi non esiste una quotazione giornaliera che mostri la reazione del mercato. Ci sono però le valutazioni delle operazioni successive, e dicono abbastanza.

SoftBank comprò azioni dai soci esistenti con uno sconto di circa il 30 per cento rispetto all’ultima valutazione. Una parte degli investitori accettò perché voleva uscire da un’azienda che per un anno intero aveva vissuto di scandali, mentre il nuovo amministratore delegato aveva appena iniziato. Nel 2018 i banchieri parlavano di un debutto con una valutazione fino a 120 miliardi di dollari. Alla fine, dopo il primo giorno di contrattazioni, si scese sotto i 70 miliardi.

Cosa insegna il caso Uber per Nvidia

In Uber il fondatore è stato messo da parte dai proprietari, non dal consiglio. Cinque investitori fecero ciò che il consiglio non voleva fare da solo: il rapporto Holder indicava come limitare il potere dell’amministratore delegato, ma non ne chiedeva l’uscita. In Nvidia è stato il contrario. È stato il consiglio ad avviare l’indagine, secondo il Wall Street Journal è stato il consiglio a preparare la revoca, ed è stato il consiglio ad accettare le dimissioni. Non ho trovato notizie di un grande azionista di Nvidia che chiedesse pubblicamente l’addio dell’amministratore delegato.

In comune c’è il problema del giorno dopo. Dopo il 20 giugno 2017 Uber era senza amministratore delegato e senza metà del vertice, e cercò un successore per oltre due mesi. Nvidia non aveva un direttore operativo e, secondo Semafor, a Huang riportavano oltre 50 persone. In entrambe le aziende alla successione si iniziò a pensare solo quando serviva subito. Nvidia, almeno, nel giorno dell’addio ha indicato una amministratrice delegata ad interim: la direttrice finanziaria Colette Kress. Ricostruisco la cronaca di quei giorni nel report Quindici giorni che hanno cambiato Nvidia.

Domande frequenti

Perché Travis Kalanick ha lasciato Uber?

Dopo una serie di scandali nel 2017, dal post di Susan Fowler sulle molestie all’indagine sullo strumento Greyball, cinque grandi investitori gli inviarono il 20 giugno 2017 una lettera in cui chiedevano le sue dimissioni immediate. Kalanick accettò lo stesso giorno.

Chi ha sostituito Kalanick alla guida di Uber?

Dara Khosrowshahi, in precedenza amministratore delegato di Expedia, scelto dal consiglio di Uber alla fine di agosto 2017.

Quanto ha guadagnato Kalanick da Uber?

Alla fine del 2019 ha venduto tutte le sue azioni di Uber. Secondo la società, il suo pacchetto valeva circa 3 miliardi di dollari.

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