Mecka AI vicina a una valutazione di 500 milioni con un round guidato da Sequoia

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Mecka AI, startup fondata nel 2024 per raccogliere e analizzare dati sul movimento umano da usare nell’addestramento di robot umanoidi, sta chiudendo un nuovo round di finanziamento guidato da Sequoia Capital a una valutazione di circa 500 milioni di dollari, secondo due persone a conoscenza dell’operazione.

La cifra esatta del round non è stata resa nota e i termini non sono ancora definitivi. La notizia arriva a soli tre mesi dall’annuncio del precedente aumento da 60 milioni di dollari, guidato da Framework Ventures con la partecipazione di Menlo Ventures, SV Angel e Kindred Ventures. Né Mecka AI né Sequoia hanno rilasciato commenti in merito.

Dati fisici, il nuovo collo di bottiglia dell’AI

Mecka AI è stata co-fondata da quattro imprenditori - tra cui i canadesi Josh Gao e Mogen Cheng, già autori di una startup fintech per la ristorazione, e Jason Chong, passato a Coinbase dopo l’acquisizione del suo exchange crypto - nessuno dei quali con un background in robotica. Il quarto co-fondatore, Duy Nguyen, si occupa delle operazioni.

L’intuizione alla base della società è semplice: la scarsità di dati sul mondo fisico rappresenta il principale ostacolo allo sviluppo di robot general-purpose, inclusi gli umanoidi. Mecka paga quindi persone per registrarsi mentre eseguono attività quotidiane - come preparare il caffè o riparare un’automobile - tramite sensori corporei e smartphone. L’obiettivo dichiarato è fare per la robotica ciò che Scale AI, Mercor e Surge hanno fatto per i modelli linguistici di grandi dimensioni.

Il nome deriva da “mecha”, termine che nel genere fantascientifico indica i giganteschi robot controllati da esseri umani. Questo dettaglio riassume bene la filosofia dell’azienda: il dato umano, raccolto in prima persona attraverso un approccio cosiddetto “egocentrico”, resta al centro del processo di apprendimento delle macchine.

A inizio giugno, Gao aveva dichiarato a Fortune che la startup prevedeva di chiudere il 2026 con un run rate annuo di 100 milioni di dollari. La base clienti non è stata divulgata pubblicamente, ma secondo il materiale disponibile molte aziende di robotica e laboratori di AI si affidano a questo tipo di dati.

Il mercato della raccolta dati per robot è in rapida espansione. Tra i concorrenti diretti figura XDOF, che secondo TechCrunch sta anch’essa chiudendo un round a una valutazione di 1,2 miliardi di dollari. Anche Scale AI e Micro1 stanno espandendo le loro piattaforme di dati umani oltre i modelli linguistici verso la robotica.

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